Level A1 · Lesson 2
The passengers
Les passagers
In first class the passengers are rich and elegant: a pretty American girl, an English lady, an Italian with a black beard and a very quiet young blond man.
The story
Je suis en première classe. Les passagers sont riches et élégants.
I am in first class. The passengers are rich and elegant.
Une jeune fille est très jolie. Elle s’appelle miss Nelly Underdown. Elle est américaine.
One girl is very pretty. Her name is Miss Nelly Underdown. She is American.
Nelly voyage avec une amie, lady Jerland. Lady Jerland est anglaise, grande et un peu sérieuse.
Nelly is travelling with a friend, Lady Jerland. Lady Jerland is English, tall and a little serious.
Un monsieur italien est à table avec nous. Il est grand, avec une barbe noire, très noire.
An Italian gentleman sits at our table. He is tall, with a black beard, very black.
Un jeune homme est toujours près de Nelly. Il est blond, élégant et très silencieux.
A young man is always near Nelly. He is blond, elegant and very quiet.
Sur le pont, des dames élégantes et des messieurs aimables parlent ensemble. Les conversations sont longues et amusantes.
On deck, elegant ladies and friendly gentlemen talk together. The conversations are long and amusing.
Le bateau est comme une petite île. Nous sommes ensemble, loin du monde.
The ship is like a little island. We are together, far from the world.
Je suis content : Nelly est charmante. Mais le jeune homme blond est un rival… peut-être.
I am happy: Nelly is charming. But the young blond man is a rival… perhaps.
Vocabulary
- la jeune fille: the girl, the young woman
- le jeune homme: the young man
- un ami / une amie: a friend
- les dames: the ladies
- les messieurs: the gentlemen
- le rival: the rival
- la première classe: first class
- le pont: the deck
- la table: the table
- la conversation: the conversation
- l’île (f.): the island
- le monde: the world
- riche: rich
- joli / jolie: pretty
- sérieux / sérieuse: serious
- silencieux / silencieuse: quiet, silent
- blond / blonde: blond
- noir / noire: black
- petit / petite: small, little
- amusant / amusante: amusing, fun
- charmant / charmante: charming
- content / contente: happy, pleased
- avec: with
- près de: near
- loin de: far from
- ensemble: together
- toujours: always
- un peu: a little
- peut-être: perhaps, maybe
Agreement: feminine and plural. Les and des
A French adjective is a copycat. It looks at its noun and copies two things: the gender (masculine or feminine) and the number (one or more). That is called agreement, and it gives most adjectives four written forms.
| one | more than one | |
|---|---|---|
| masculine | un passager élégant | des passagers élégants |
| feminine | une dame élégante | des dames élégantes |
Feminine: add -e. And listen: the -e itself is silent, but it wakes up the consonant before it. Élégant ends on a nasal “ahn”; élégante ends on a clear t. Same with grand / grande, anglais / anglaise (the s becomes a z sound). Often that consonant is the only way your ear can tell a man from a woman.
If the adjective already ends in -e, it has nothing to add: un homme riche, une dame riche. A few families change more: italien → italienne, sérieux → sérieuse, silencieux → silencieuse, long → longue.
Plural: add -s. This one is completely silent: élégant and élégants sound identical. Words already ending in -s or -x do not change: anglais, sérieux. And when men and women are mixed, the masculine wins, even if there is one gentleman among twenty ladies: les passagers sont élégants.
Les and des. Since the plural -s is silent, the article does the talking. Le, la and l’ all become les; un and une both become des, which means “some”, or very often nothing at all in English.
| one | more than one | |
|---|---|---|
| the | le passager, la dame, l’île | les passagers, les dames, les îles |
| a / some | un monsieur, une dame | des messieurs, des dames |
Before a vowel, les and des link up with a z sound: les‿îles (“lay-zeel”), des‿amis. And yes, monsieur has a strange plural, messieurs: it is really mon + sieur, so both halves go plural.
Leblanc in the original
«Nous avions cette impression exquise d'être séparés du monde, réduits à nous-mêmes comme sur une île inconnue, obligés, par conséquent, de nous rapprocher les uns des autres.»We had that exquisite feeling of being cut off from the world, left to ourselves as if on an unknown island, and therefore obliged to draw closer to one another.