Level A1 · Lesson 7
On deck
Sur le pont
After the storm, everyone is out on deck. Miss Nelly is not happy: Lupin is on board and nobody has found a thing. The narrator, however, has an idea.
The story
Après la tempête, le ciel est bleu. Nous sommes sur le pont, dans des chaises longues.
After the storm the sky is blue. We are out on deck, in deckchairs.
Miss Nelly n’est pas contente. Elle n’aime pas l’histoire de Lupin.
Miss Nelly is not happy. She does not like the Lupin business.
« Arsène Lupin est sur le bateau, et le commandant ne trouve rien ! C’est terrible ! »
“Arsène Lupin is on the ship, and the captain finds nothing! It is terrible!”
Elle me regarde : « Monsieur d’Andrézy, vous parlez souvent avec le commandant. Vous ne savez rien ? »
She looks at me: “Monsieur d’Andrézy, you often talk to the captain. Don’t you know anything?”
« Je ne sais rien, mademoiselle… mais… »
“I know nothing, mademoiselle… but…”
Le jeune homme blond est là aussi, près de Nelly. Il ne parle pas. Il ne parle jamais.
The fair-haired young man is there too, close to Nelly. He does not speak. He never speaks.
Nelly aime bien les hommes silencieux. Je ne suis jamais silencieux : je suis parisien !
Nelly rather likes quiet men. I am never quiet: I am a Parisian!
Le vieux Ganimard, le grand policier, n’est pas sur le bateau. Mais nous sommes là.
Old Ganimard, the great detective, is not on the ship. But we are here.
Nous ne sommes pas policiers, c’est vrai. Mais pourquoi pas une petite enquête… ici, sur le pont ?
We are not detectives, it is true. But why not a little investigation… right here, on deck?
Vocabulary
- le pont: the deck
- la tempête: the storm
- la chaise longue: the deckchair
- le silence: the silence
- l’histoire: the story, the business
- le policier: the police officer, the detective
- l’enquête: the investigation
- trouver: to find
- savoir: to know
- ne… pas: not
- ne… rien: nothing, not anything
- ne… jamais: never
- toujours: always
- souvent: often
- pourquoi pas ?: why not?
- content / contente: happy, pleased
- terrible: terrible
- silencieux / silencieuse: silent, quiet
- vrai / vraie: true
- vieux / vieille: old
Saying no: ne… pas, ne… rien, ne… jamais
French negation comes in two pieces that hug the verb: ne goes just before it, pas just after. No “do”, no “does”: French never needed them.
| yes | no | |
|---|---|---|
| Il parle. | Il ne parle pas. | He does not speak. |
| Elle est contente. | Elle n’est pas contente. | She is not happy. |
| Je sais quelque chose. | Je ne sais rien. | I know nothing. |
| Il parle toujours. | Il ne parle jamais. | He never speaks. |
The apostrophe. Before a vowel or a silent h, ne loses its e and becomes n’, exactly like le becomes l’: elle n’aime pas, il n’habite pas à Paris. That is why the first sentence has n’est.
Swapping the second piece. Pas is the plain “not”. Put rien in its place and you get “nothing”; put jamais there and you get “never”. The ne stays where it is. Only one second piece at a time: je ne sais rien, never “je ne sais pas rien”.
A secret about real life. In everyday spoken French, people often drop the ne: “je sais pas”, “il parle jamais”. You will hear it in every Paris café. In writing, and in this story, keep both pieces. Interestingly, the piece French keeps when it gets lazy is pas, not ne: pas has become the real “not”.
Leblanc in the original
«Voyons, vous, monsieur d'Andrézy, qui êtes déjà au mieux avec le commandant, vous ne savez rien?»Come now, you, Monsieur d’Andrézy, who are already on the best of terms with the captain, don’t you know anything?