Level A1 · Lesson 15
My camera
Mon kodak
I photograph miss Nelly from morning till night. She thinks every thief leaves a clue. I know of one exception.
The story
Avec mon kodak, je prends des photos de miss Nelly : le matin, l’après-midi, le soir. Je ne peux pas arrêter !
With my camera I take photos of miss Nelly: in the morning, in the afternoon, in the evening. I cannot stop!
Miss Nelly demande : « On va trouver les bijoux, n’est-ce pas ? Lupin ne peut pas cacher les diamants pour toujours ! »
Miss Nelly asks: “They are going to find the jewels, aren’t they? Lupin cannot hide the diamonds for ever!”
Je réponds : « Mais si, il peut ! Pour trouver les pierres, on doit chercher partout : dans nos chapeaux, dans nos vestes, dans nos poches… »
I answer: “Oh yes he can! To find the stones, you have to search everywhere: in our hats, in our jackets, in our pockets…”
Je montre mon kodak à miss Nelly : « Regardez cet appareil. Il n’est pas très grand, n’est-ce pas ? »
I show my camera to miss Nelly: “Look at this camera. It is not very big, is it?”
« Dans un appareil comme ça, on peut cacher toutes les pierres de lady Jerland. On fait semblant de prendre des photos… et voilà ! »
“In a camera like this, you could hide all of lady Jerland’s stones. You pretend to take photos… and there you are!”
Miss Nelly n’est pas d’accord : « Il n’y a pas de voleur sans indice. Un voleur doit laisser une trace. »
Miss Nelly does not agree: “There is no thief without a clue. A thief must leave a trace.”
« Si : Arsène Lupin. Il pense à tout. Il veut gagner, et il gagne toujours. »
“There is one: Arsène Lupin. He thinks of everything. He wants to win, and he always wins.”
« Alors vous ne voulez pas chercher Lupin ? » « Je dois être honnête : avec lui, on perd son temps. »
“So you don’t want to hunt for Lupin?” “I must be honest: with him, you are wasting your time.”
Miss Nelly sourit. Et moi, je veux encore une photo… avec mon petit kodak.
Miss Nelly smiles. And I want one more photo… with my little camera.
Vocabulary
- le kodak: the camera (c. 1900)
- l’appareil photo (m.): the camera
- la photo: the photo
- prendre une photo: to take a photo
- faire semblant de: to pretend to
- le chapeau / les chapeaux: the hat / the hats
- la veste: the jacket
- la poche: the pocket
- partout: everywhere
- cacher: to hide
- pour toujours: for ever
- l’indice (m.): the clue
- la trace: the trace, the mark
- laisser: to leave (behind)
- gagner: to win
- perdre son temps: to waste one’s time
- être d’accord: to agree
- honnête: honest
- sourire: to smile
- pouvoir: can, to be able to
- vouloir: to want
- devoir: must, to have to
- Mais si !: Oh yes! (answering a negative)
Pouvoir, vouloir, devoir (can, want, must) + infinitive
English “can” and “must” are odd little frozen words: no -s for “he”, no infinitive, no past of their own. Their French cousins are ordinary verbs with six forms each, and they share one shape.
| pouvoir (can) | vouloir (want) | devoir (must) | |
|---|---|---|---|
| je | peux | veux | dois |
| tu | peux | veux | dois |
| il / elle / on | peut | veut | doit |
| nous | pouvons | voulons | devons |
| vous | pouvez | voulez | devez |
| ils / elles | peuvent | veulent | doivent |
Look at the pattern, because it is the same for all three: je and tu end in -x or -s, il ends in -t, and all three sound identical (peux, peut: “puh”). Nous and vous go back to the infinitive’s vowel (pouvons, voulons, devons), and ils has a stem of its own: peuvent, veulent, doivent.
Then: the infinitive, straight away. No de, no à, no “to”: on peut cacher, “you can hide”; il veut gagner, “he wants to win”; je dois être honnête, “I must be honest”. The second verb never changes, whoever the subject is.
Negative: ne… pas goes around the first verb, the one that is conjugated: je ne peux pas arrêter, vous ne voulez pas chercher.
A few extras. Devoir also means “to owe”: je dois dix francs. Il doit être riche can mean “he must be rich” in the sense of “surely he is”. And the polite way to ask for something is not je veux, which sounds like a child, but je voudrais, “I would like”: learn it as a ready-made phrase for now.
Si, the anti-no. When someone says something negative and you want to contradict it, French does not say oui but si. “Lupin cannot hide the diamonds!” – “Mais si, il peut !” Oh yes he can. That is exactly how the narrator answers miss Nelly, twice.
Leblanc in the original
«Tout sorcier qu'il soit, il ne peut faire que des diamants et des perles deviennent invisibles.»Wizard though he may be, he cannot make diamonds and pearls become invisible.